Das Himmelsereignis

im März 2024

Seit dem 29.10.2023 gilt die Mitteleuropäische Winterzeit (MEZ). Alle Zeitangaben ab diesem Datum folgen der MEZ. Achtung: Ab dem 31.03.2024 gilt die Sommerzeit (MESZ). Alle Zeitangaben ab diesem Datum folgen der MESZ.

Der innerste Planet Merkur beschert uns in diesem Monat seine beste Abendsichtbarkeit des gesamten Jahres. Da lohnt sich ein Blick also umso mehr. Während er am 24. seine größte östliche Elongation von der Sonne erreicht, ist sein Winkelabstand mit knapp 19 Grad relativ klein. Das liegt daran, dass der flinke Planet nur eine Woche vorher seinen sonnennächsten Bahnpunkt, das Perihel, durchschritten hat. So trennen ihn am 17. nur 46 Millionen Kilometer von der Sonne. Trotz dieses vergleichsweise kleinen Elongationswinkels zeigt sich Merkur am Abendhimmel, was dem Umstand geschuldet ist, dass die abendliche Ekliptik zur aktuellen Jahreszeit steil zum Westhorizont steht.

Ab der zweiten Monatshälfte kann Merkur daher am Abendhimmel gefunden werden: Mittels Fernglas und Teleskop ist er bereits ab dem 12. zu finden, mit bloßem Auge dann spätestens ab dem 15. Bevor er an diesem Abend um 19:48 Uhr unter den Horizont sinkt, ist er gegen etwa 19:15 Uhr tief im Westen zu erspähen. Bis zum 26. nimmt seine Helligkeit zwar von –1,1 mag auf 0,1 mag ab, dennoch ist der kleine Lichtpunkt noch gut über dem Horizont zu erkennen. An diesem Tag erfolgt sein Untergang um 20:33 Uhr, sodass er etwa eine viertel Stunde vorher in Horizontnähe zu finden sein sollte. Bis zum Monatsende bleibt seine Untergangszeit ungefähr gleich, doch nimmt seine Helligkeit um eine ganze Größenklasse auf 1,1 mag ab.

Unterstützung erhalten Merkurbeobachterinnen und -beobachter vom Gasriesen Jupiter. Er kann als Orientierungsmarke genutzt werden.